천식이란? 숨 막히는 증상의 원인과 관리

“밤에 갑자기 숨이 막혀 깼어요.”
“운동만 하면 기침이 나고 가슴이 답답해요.”

 

혹시 이런 증상이 반복되시나요? 그렇다면 ‘천식’을 의심해 볼 수 있습니다.

천식은 단순한 호흡기 질환이 아닙니다.

생명을 위협할 수 있는 만성 염증성 질환으로, 조기 진단과 꾸준한 관리가 매우 중요합니다.
이번 글에서는 천식의 정확한 정의부터 원인, 주요 증상, 치료 및 예방법까지 쉽고 정확하게 안내해 드립니다.

 

 

 

천식이란 무엇인가요?

 

천식은 기관지가 외부 자극에 과민하게 반응하여 염증이 생기고, 숨 쉬는 길이 좁아지는 만성 질환입니다.
쉽게 말해, 외부 자극(먼지, 찬 공기, 운동 등)에 과도하게 반응해 기관지가 수축하며 숨쉬기 어려워지는 것이죠.

 

👉 천식은 완치보다는 평생 관리가 중요한 질환입니다.

 

 

 

천식의 대표 증상

 

• 숨이 찬 느낌 (호흡곤란)
• 기침 – 특히 밤이나 새벽에 심해짐
• 쎅쎅거리는 소리(천명음)
• 가슴이 조여 오는 답답함
• 운동 후 혹은 감기 후 증상 악화

✔ 기침만 반복될 경우, ‘기침형 천식’ 일 수도 있어 주의가 필요합니다.
✔ 천식은 증상이 없다가도 특정 환경에서 갑자기 악화(천식 발작)될 수 있습니다.

 

 

 

천식의 주요 원인과 유발 요인

 

유전적 요인

가족 중 천식, 아토피, 알레르기 질환 병력이 있다면 발병 가능성 ↑

환경적 요인

• 집먼지진드기, 곰팡이, 반려동물 털
• 미세먼지, 담배연기, 향수나 방향제
• 찬 공기나 급격한 온도 변화
• 운동 (특히 달리기, 등산 등 심한 활동)

👉 특히 한국처럼 미세먼지가 잦은 환경은 천식 환자에게 더욱 위험합니다.

 

 

 

천식 진단은 어떻게 하나요?

 

• 폐기능 검사 (스피로메트리)
• 기도 과민성 검사 (메타콜린 검사)
• 알레르기 원인 검사 (RAST or 피부반응 검사)

정확한 진단을 위해서는 호흡기내과 전문의의 진료가 필요합니다.

 

 

 

천식, 어떻게 관리하나요?

 

약물 치료 – 기본 중의 기본!

• 흡입 스테로이드: 기관지 염증을 완화해 증상 예방
• 기관지 확장제: 급성 발작 시 빠른 효과
• 항히스타민제: 알레르기성 천식에 효과적

✔ 흡입제는 정기적으로 사용해야 하며, 증상이 없다고 중단하면 안 됩니다.
✔ 복약 순응도가 치료 효과에 직결됩니다!

환경 관리

• 집먼지진드기 제거를 위한 침구 커버 사용
• 반려동물 알레르기 확인 및 관리
• 외출 후 샤워 및 의류 교체
• 실내 공기청정기 활용 & 금연

일기 쓰기 + 유발 요인 기록

천식 발작이 언제, 어떤 상황에서 생기는지 기록하면 관리에 큰 도움이 됩니다.

 

 

 

천식 응급상황, 이럴 땐 바로 병원으로!

 

• 약을 써도 호흡곤란이 계속될 때
• 말을 잇기 어려울 정도로 숨이 찰 때
• 가슴이 아프거나 청색증(입술, 손톱이 파래짐) 나타날 때
• 밤에 자주 깰 정도로 증상이 심할 때

👉 천식은 응급상황이 오면 생명에 치명적일 수 있으므로,

미리 정해진 행동 요령(천식관리계획서)을 가족과 공유해 두는 것이 중요합니다.

 

 

 

💡 마무리 TIP

천식은 증상이 없을 때도 기관지 속 염증이 진행되고 있을 수 있습니다.
그래서 지속적인 약물 치료와 생활 관리가 매우 중요합니다.

숨 쉬는 것이 불편하다면 삶이 불편해집니다.

오늘부터라도 천식 의심 증상이 있다면 꼭 병원에서 진단을 받아보세요.
그리고 이미 천식이 있다면, 지금부터라도 꾸준한 관리와 예방법 실천이 필요합니다.